Incienso

La planta

La Boswellia es un árbol pequeño y nudoso que prospera donde casi nada más lo hace. Se aferra a acantilados calizos, crece de las grietas de la roca y sobrevive del rocío, la niebla y las breves lluvias de invierno del Cuerno de África y la península Arábiga. El género incluye unas dos docenas de especies; cinco producen las resinas con las que los humanos realmente comercian.

La especie de tu frasco, Boswellia carterii, crece principalmente en Somalia, en las regiones de Bari y Sanaag, a lo largo de las escarpaduras calizas de Cal Madow y Cal Miskeed que caen hacia el golfo de Adén. La mayoría de las referencias botánicas tratan hoy a B. carterii y B. sacra, el incienso omaní, como la misma especie, aunque algunos investigadores sostienen que su química permite distinguirlas. Los nombres persisten porque el comercio persiste. El árbol empieza a producir resina hacia los ocho o diez años. Sangradores formados recorren las laderas en la estación seca, haciendo pequeños cortes horizontales en la corteza con un mengaff, una herramienta especializada — el árbol llora. Dos o tres semanas después, los recolectores vuelven a por las lágrimas endurecidas.

El grado más fino, llamado Maydi en somalí, viene del tercer sangrado, cuando la resina tiene la mayor concentración de compuestos aromáticos. Todo el oficio se ha transmitido a través de generaciones de familias de las regiones de Bari y Sanaag. El saber es suyo; los árboles son suyos; el legado es suyo.

Cómo se hace el aceite

Destilación al vapor. Las lágrimas de resina endurecidas se cargan en un alambique de cobre. El vapor se fuerza a baja presión, y el calor libera las moléculas aromáticas de la resina. El vapor las lleva por un serpentín, donde el agua de refrigeración condensa la mezcla de nuevo en líquido. El aceite flota; el agua se hunde. El aceite se decanta y se embotella.

Lo que hueles al abrir un frasco es aproximadamente un setenta y cinco por ciento de monoterpenos (α-pineno, limoneno, α-tuyeno), con sesquiterpenos y pequeñas cantidades de diterpenos. Los ácidos boswélicos, los compuestos más discutidos en la investigación moderna, no están en el aceite destilado al vapor; son demasiado pesados para evaporarse. Quedan en la propia resina o en extractos con disolvente. Lo que el aceite lleva es el alma aromática del árbol. La química terapéutica más pesada se queda atrás, en la lágrima.

El perfil aromático tiene capas. La primera nota es brillante: cítrica, pimentada, algo verde, casi limón-pino. El corazón es el incienso clásico: balsámico, resinoso, de madera dulce — el olor que mil iglesias y un millón de hogares han conocido. El fondo es cálido, profundo, algo ahumado, y aguanta horas en la piel.

Para qué sirve realmente el incienso

En todas las tradiciones que han usado esta resina — egipcia, hebrea, cristiana, sufí, ayurvédica, ortodoxa de África Oriental — se repite una cualidad: es la sustancia que se quema para que la gente vaya más despacio. Para marcar un momento como sagrado. Para convertir la respiración corriente en respiración deliberada. Para que la habitación en la que estás se sienta distinta de la de fuera. Esa es la columna.

El mecanismo, sugiere la literatura moderna de aromaterapia, es en parte olfativo y en parte límbico; las notas cálidas y balsámicas interactúan con las partes del cerebro que gobiernan la regulación emocional. El mecanismo, sugiere la tradición litúrgica de cuatro mil años, es en parte que los humanos reconocen, casi sin palabras, cuándo algo ha sido tratado como sagrado por cada generación anterior.

Ambas cosas pueden ser verdad a la vez.

La aromaterapeuta clínica Elizabeth Ashley ofrece uno de los marcos más útiles para lo que este aceite hace en el cuerpo. El incienso, observa, devuelve elasticidad — a la respiración, a las vías respiratorias, a la piel, a los tendones que se han vuelto rígidos, y por extensión a cualquier parte del yo que se haya endurecido. También marca el paso. Donde muchos aceites empujan o aceleran, el incienso no; camina a tu lado, y solo tan rápido como tú puedas caminar. Ella llama a la resina blanca lechosa que brota de la corteza herida « la leche de la bondad humana » — un nombre justo para lo que llega en un momento de dificultad.

Dos maneras de empezar

Antes de dormir. Una sola gota en un difusor una hora antes de acostarte, o una gota en un pañuelo junto a la almohada. Una de las maneras más antiguas que tienen los humanos de marcar el final de un día.

Antes de una conversación difícil. Difúndelo en la habitación y toma tres respiraciones lentas antes de entrar. Cuando el pecho está apretado, el incienso lo abre — para que la respiración esté firme antes de que las palabras tengan que estarlo.

Nota de seguridad: diluye siempre el incienso en un aceite portador para la piel, haz antes una prueba de parche, evítalo en el primer trimestre del embarazo, y mantenlo lejos de los ojos. La seguridad completa está más abajo.